“Vuoi comprare dei pomodori oggi? Dieci centesimi la libbra!» gridò la vivace ragazza mentre saliva i gradini di un altro portico anteriore.
Sedici acri di piante producevano un sacco di pomodori - staio su staio su staio spezzaschiena - e, ora che erano stati raccolti, era tempo che lei e suo fratello li vendessero. Oh, come aveva paura di vendere porta a porta quei pomodori! Ma è stata la Grande Depressione e le famiglie si sono unite per sbarcare il lunario come potevano.
Quell'adolescente vivace era mia madre. E, sebbene iniziasse a disprezzare i pomodori, divenne piuttosto abile nel venderli. Infatti, dopo un giorno particolarmente positivo, suo padre ha deciso di premiarla con un vestito nuovo di zecca dal grande magazzino di Lerner in una vicina Iowa City, il primo vestito acquistato in un negozio che avesse mai posseduto!
Marjorie Chapman Abernathy, straordinaria commessa di pomodori, è morta il mese scorso all'età di 96 anni. Una battaglia decennale con l'Alzheimer potrebbe aver devastato la sua mente e la sua memoria, ma il suo spirito grintoso e ottimista è rimasto quasi fino alla fine. Marge è cresciuta in una fattoria a West Branch, Iowa, dove, come molti bambini dell'era della Depressione, la vita era incentrata sulla scuola, sui lavori domestici e sulla famiglia. La vita era dura e i soldi erano difficili da trovare.
Mia madre parlava spesso di camminare per quasi un miglio da e per la scuola ogni giorno con scarpe bucate. E, naturalmente, amava rivivere quel giorno in cui ha ricevuto l'abito da dandy del grande magazzino. E come ha potuto frequentare il college, grazie alla pura generosità di un banchiere locale. Nonostante fosse povera, mia madre non parlava mai della mancanza di mezzi finanziari della sua famiglia con rammarico o delusione, ma piuttosto con un dato di fatto; era semplicemente così. E mentre la sua infanzia a volte è stata difficile, è stata radicata nell'amore incondizionato, nella felicità e nella profonda devozione alla sua famiglia.
Credo che siano stati quei primi anni difficili che hanno contribuito a coltivare il tratto più forte di mia madre: la sua sconfinata generosità. È stata generosa di spirito e di cuore, generosa del suo tempo e generosa del tesoro che le è venuto incontro negli ultimi anni. Non importa chi eri—famiglia, amico intimo o occasionale, cameriere di ristorante, commesso, tassista—se sei stato abbastanza fortunato da avere un'interazione con Marge, in qualche modo ne sei uscito più ricco. Mettere gli altri al primo posto le veniva naturale.
L'obiettivo finale di mia madre nella vita era semplicemente fornire un futuro sicuro e migliore ai suoi figli. E, insieme a mio padre, ci è riuscita sicuramente. Ma riflettendo sulla sua vita, sono arrivato a vedere più chiaramente l'enorme impatto che ha avuto sull'organizzazione Barry-Wehmiller. Certamente, durante quei tenui anni '70, il suo incrollabile incoraggiamento aiutò mio padre a perseverare. E durante i suoi 25 anni come membro del nostro consiglio di amministrazione, ha contribuito a guidare l'azienda mentre iniziava una traiettoria di crescita sostanziale.
Nella mia mente, tuttavia, il suo contributo più significativo all'organizzazione Barry-Wehmiller è iniziato più di 65 anni fa, quando incoraggiava regolarmente suo figlio un po' timido e insicuro a fidarsi del suo istinto, a usare il buon senso, a non soffermarsi mai sui suoi errori e a cercare il bene in ogni persona e in ogni situazione.
Se non fosse stato per l'amore e il sostegno incondizionati di mia madre e per aver nutrito i doni che ha riconosciuto in me, il Barry-Wehmiller di cui godiamo oggi probabilmente non esisterebbe. Mi ha fatto un dono incredibile: la convinzione che nulla fosse impossibile quando si applicava il duro lavoro, l'intenzione premurosa e una buona visione. Il modesto obiettivo della vita di mia madre era garantire un futuro migliore ai suoi figli. Nel processo ha contribuito a creare un futuro migliore per innumerevoli vite preziose.
Nessuno di noi ha la gioia di sperimentare la piena misura della propria vita. Ma se abbiamo vissuto nel modo giusto, allora speriamo di avere un assaggio del nostro impatto prima che il nostro tempo sulla Terra sia completo. E se non stiamo vivendo nel modo giusto, speriamo che ci siano promemoria lungo la strada per darsi da fare per apportare modifiche.
Da oggi in poi, i pomodori siano un promemoria.
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Marge amava l'organizzazione no-profit Our Community Listens, che porta il potente Communications Skills Training di Barry-Wehmiller alle comunità nella speranza di creare un mondo più compassionevole. Commemorazioni in suo onore possono essere fatte a ourcommunitylistens.org