Questo post del blog è il primo di una serie che approfondirà I principi della leadership veramente umana, dall'edizione riveduta e ampliata del decimo anniversario di Tutti contano: avere cura dei propri dipendenti come se fosse la propria famigliaL'edizione rivista sarà disponibile il 21 ottobre. 2025.
Provengo da un percorso formativo aziendale molto tradizionale.
Ho conseguito un MBA e ho iniziato la mia carriera come contabile prima che mio padre mi invitasse a lavorare per Barry-Wehmiller, dove sono diventato CEO dopo la sua prematura scomparsa nel 1975.
Per la prima metà dei miei 50 anni da CEO, ho fatto quello che mi era stato insegnato. Ero una brava persona, ma ho giocato secondo le regole tradizionali del business. Mi sono concentrato sull'aumento del fatturato e del ritorno per gli azionisti. Consideravo le persone come funzioni per il mio successo. Se avessimo dovuto licenziare del personale per far quadrare il bilancio, ben venga.
Ho gestito le persone, non le ho guidate.
Le cose hanno cominciato a cambiare per me quando ho iniziato ad avere quelle che chiamo "rivelazioni" sulla leadership. Erano idee che mi venivano spontaneamente. Le attribuivo a un potere superiore perché non capivo come fossi arrivato a queste idee da solo. Erano così estranee al modo in cui mi era stato insegnato e al mio approccio alla carriera nel mondo degli affari.
Durante tutta la mia formazione e le mie prime esperienze, non mi è mai stata insegnata la vera responsabilità della leadership.
Un'opportunità di 40 ore settimanali
Quando avevo trent'anni e mi trovavo ad affrontare le sfide di crescere una famiglia allargata con sei figli e al contempo dirigere un'azienda in difficoltà, ho avuto la fortuna di far parte di una chiesa vivace guidata da un rettore ispiratore, Ed Salmon. Invidiavo il modo in cui aveva l'opportunità di toccare i 500 membri della congregazione con il suo messaggio settimana dopo settimana.
Mentre ascoltavo il suo sermone una domenica mattina, mi resi conto che anch'io avevo una congregazione, una congregazione molto più grande, composta dalle migliaia di membri del team della nostra azienda. E mentre Ed aveva solo un'ora a settimana per raggiungere il suo pubblico, noi abbiamo i membri del nostro team 40 ore a settimana.
Quella domenica mattina, seduto su quel banco, mi resi conto che la mia leadership aziendale rappresentava una straordinaria opportunità per toccare la vita delle persone di cui mi prendevo cura.
Ognuno è il figlio prezioso di qualcuno
Qualche anno dopo, ho partecipato al matrimonio della figlia di un mio caro amico.
Quel giorno ero lì, seduto, a godermi lo splendore della scena che si apriva davanti a me: il padre orgoglioso che accompagnava la sua preziosa figlia all'altare. La madre che sorrideva adorante dal suo posto d'onore in prima fila. Entrambi i genitori pieni di speranza ed entusiasmo per la vita che attendeva la loro preziosa figlia.
Giunto all'altare, il padre della sposa porse la mano della figlia allo sposo e pronunciò le parole cerimoniali: "Sua madre e io diamo in sposa questa figlia". Queste parole, ovviamente, fanno parte della tradizione. Il significato che si cela dietro di esse, tuttavia, è più profondo: "Ti affidiamo nostra figlia, un essere umano preziosissimo, e ci aspettiamo che attraverso la vostra unione tu la amerai, ti prenderai cura di lei e le permetterai di crescere in tutto ciò che era destinata a essere".
Ed è stato in quel momento che mi è diventato tutto più chiaro: ogni singolo membro del team di Barry-Wehmiller è come quella giovane donna. Non sono funzionali al mio successo. Sono persone. Ognuno di loro è un figlio prezioso, con speranze e sogni per un futuro attraverso il quale realizzare appieno il proprio potenziale.
In quanto leader, quando qualcuno “cammina lungo la navata” nella nostra organizzazione, siamo chiamati a essere custodi di quella vita.
Queste sono state due delle esperienze che hanno plasmato la mia comprensione del fatto che dobbiamo considerare la leadership come una responsabilità, una responsabilità grandiosa.
L'impatto della tua influenza
Secondo molte fonti, trascorriamo 1/3 della nostra vita al lavoro, ovvero 90,000 ore della nostra vita. E questa cifra è stata calcolata in sole 36.5 ore a settimana! Proprio come ho capito in quel banco molti anni fa, è un'enorme quantità di tempo spesa sotto la cura di un leader. Un'enorme quantità di tempo per l'ispirazione, la realizzazione, lo scoraggiamento o peggio.
E se ognuna di quelle persone che trascorrono così tanto tempo con noi, le persone che abbiamo il privilegio di guidare, è un figlio prezioso di qualcuno, ci viene conferita la straordinaria responsabilità di fornire la cura, l'ispirazione e il supporto di cui quel prezioso essere umano ha bisogno per diventare tutto ciò che era destinato a essere.
Il peso della responsabilità del privilegio della leadership si fa ancora più pesante con un'altra consapevolezza: il modo in cui guidiamo ha un impatto sul modo in cui le persone vivono. Le condizioni, l'ambiente e le relazioni dettate dal tuo lavoro influenzano profondamente la tua salute e il tuo benessere generale.
Sebbene fossi consapevole della mia influenza sui membri del nostro team durante l'orario di lavoro, quando ho compreso l'effetto a catena che la mia leadership ha sulla vita dei membri del nostro team al di fuori del posto di lavoro, l'ho trovato profondo.
Abbracciare la responsabilità della leadership
Nella mia formazione alla business school e nella mia esperienza nel mondo degli affari, non mi è mai stato detto che il modo in cui avrei guidato Barry-Wehmiller avrebbe avuto un impatto sulla salute delle persone e sul modo in cui avrebbero trattato le loro famiglie. Pensavo che si trattasse solo di retribuire equamente le persone e offrire loro un pacchetto di benefit competitivo in cambio del loro ruolo nella nostra organizzazione.
L'unica cosa che raramente ti insegnano nelle scuole di economia è che il nostro modo di guidare ha un impatto sul modo in cui vivono le persone che ci assistono: come trattano le loro famiglie, come interagiscono con le loro comunità e come vivono la vita.
Il primo dei Principi della Leadership Autenticamente Umana è: la leadership è un privilegio. I leader devono assumersi la profonda responsabilità delle vite loro affidate.
Questa è ora la mia vocazione: aiutare altri leader a comprendere l'impatto che la loro leadership ha sulla vita degli altri.